Las Islas Galápagos albergan un fascinante mundo de biodiversidad, y entre sus tesoros naturales se encuentran las aves endémicas que han evolucionado de manera única en este remoto archipiélago. Estas criaturas aladas han sido moldeadas por la geografía única de las islas y han adaptado sus características para sobrevivir en un entorno diverso y desafiante. Desde el icónico piquero de patas azules hasta el famoso pinzón de Darwin, estas aves ofrecen un ejemplo excepcional de la evolución y una ventana a la maravilla de la naturaleza. Este artículo explorará la rica variedad de aves de Galápagos y su papel fundamental en la preservación de este ecosistema insular único en el mundo.
Aves de Galápagos
Pingüinos, fragatas, piqueros y otras aves de Galápagos
Uno de los principales atractivos para los visitantes de las Islas Galápagos es la variedad y el volumen de la vida vegetal y animal, muchos de los cuales son únicos y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Y aunque se puede esperar ver una gran cantidad de especies diferentes durante tu visita, tanto en tierra como en las aguas que rodean las islas, es en los cielos donde se encuentran algunos de los residentes más variados y abundantes.
En total, se han registrado alrededor de 140 especies de aves en las Galápagos. De esas, 58 son residentes, 76 migratorias y seis han sido introducidas, lo que hace del archipiélago un paraíso para los entusiastas de las aves y cualquier persona que disfrute de la maravilla de la naturaleza. De hecho, la mayoría de los animales que verás durante tu visita a las islas probablemente serán aves de Galápagos, por lo que tener una buena apreciación de la diversidad disponible es una parte importante para comprender la vida en el archipiélago. Aunque alrededor del 50 % de las especies residentes son endémicas de las islas, muchas de las aves de Galápagos están actualmente amenazadas debido a factores relacionados con la actividad humana.
De todas las aves locales de Galápagos, los piqueros de patas azules, con sus apéndices de colores brillantes, son algunas de las más fácilmente reconocibles. Se pueden encontrar grandes poblaciones de estas aves en la Isla Seymour Norte, San Cristóbal y la Isla Española.
En general, las aves de Galápagos pueden dividirse en tres grupos: aves marinas, aves costeras y aves terrestres, y además de los piqueros de patas azules, las islas también albergan cormoranes no voladores, pingüinos, pinzones y albatros de olas. La gran cantidad, así como la apariencia casi domesticada de las aves, es un espectáculo digno de ver, y un verdadero "imprescindible" para los amantes de la naturaleza y los ávidos ornitólogos.
La vida de aves en Galápagos se puede clasificar en 3 categorías principales:
Aves Marinas
Listado y hábitos de las aves marinas que habitan las islas encantadas
Las frescas aguas ricas en oxígeno que rodean las Islas Galápagos soportan una abundante flora y fauna marina que, a su vez, sostiene una variedad de aves marinas. Las aves marinas más obvias y frecuentemente vistas son miembros del orden Pelecaniformes. En Galápagos, estas incluyen dos especies de fragatas, tres especies de piqueros, el pelícano pardo, el pájaro tropical de pico rojo y el cormorán no volador.
Ninguna región marina estaría completa sin gaviotas (orden Charadriiformes) y las Galápagos no son la excepción. Sin embargo, solo hay dos especies de gaviotas: la gaviota de cola de golondrina y la gaviota de lava, y ambas son endémicas del archipiélago. Otra ave que pertenece a este orden y que se observa comúnmente es la gaviotín nodriza parda.
El tercer orden de aves marinas que se encuentra en las Galápagos es el Procellariiformes. Este orden incluye el ubiquo, pero difícil de observar, petrel de Audubon y una variedad de petreles de tormenta. También incluye el magnífico albatros de olas, que, con su envergadura de 7-8 pies, es el ave más grande de las Galápagos.
El último gran orden de aves marinas representadas en las Galápagos, sorprendentemente, es el Sphenisciphromes, ¡los pingüinos! El único pingüino encontrado en el ecuador es el pingüino endémico de Galápagos.
Aves Costeras
Listado y hábitos de las aves costeras que habitan las Islas Encantadas
La costa de las Galápagos es hogar de un grupo diverso de aves playeras, limícolas, aves acuáticas y aves de lagunas. Estas aves son capaces de realizar vuelos de larga distancia y suelen ser migratorias, no se alimentan en el mar. En su lugar, buscan comida entre las mareas, en lagunas costeras y en charcos cercanos a las zonas altas de ciertas islas.
Aves Terrestres
Listado y hábitos de las aves terrestres que habitan las Islas Encantadas
Pocas especies de aves terrestres habitan las Islas Galápagos, y tres cuartas partes de ellas son endémicas o solo se encuentran en el archipiélago. A diferencia de las aves marinas, la mayoría de las cuales son excelentes voladoras de larga distancia, las aves terrestres tropicales tienen pocas razones para realizar vuelos largos. Aunque se pueden encontrar parientes de todas las especies de Galápagos en el continente cercano, solo un capricho del destino los traería a mil kilómetros de la tierra. Sin embargo, esto debió haber sucedido al menos catorce veces en el pasado.
Con pocas excepciones, las aves terrestres son un grupo singularmente de colores apagados. Como si para compensar esta falta de color emocionante, su "mansedumbre" es inigualable. Con actitudes hacia los humanos que van desde la indiferencia, pasando por la curiosidad y la falta de miedo, hasta la impertinencia descarada, las aves terrestres de Galápagos son un placer para observar y estudiar.
Debido a que los visitantes de Galápagos pasan mucho tiempo en y alrededor del agua, las aves marinas y costeras suelen recibir más atención que las aves terrestres. Las aves marinas tienden a ser más grandes, más obvias, se pueden observar más fácilmente y muestran muchos tipos diferentes de comportamientos. Las aves terrestres, por otro lado, son más pequeñas, más apagadas y más secretivas. Se necesita más esfuerzo, más paciencia y más comprensión para observarlas. Algunas aves, como el cuco y el riel, tienen poblaciones pequeñas y tienden a ser crípticas en sus hábitos. Se reconocen 29 especies de aves terrestres que viven en las Islas Galápagos, y Darwin estuvo cerca de verlas todas. Por supuesto, no visitó todas las islas y no vio todo. Darwin catalogó de manera sucinta las aves terrestres residentes en el "Viaje del Beagle":
“De aves terrestres obtuve veintiséis tipos, todos peculiares del grupo y que no se encuentran en ningún otro lugar, con la excepción de un pinzón parecido a una alondra de América del Norte (Dolichonyx oryzivorus*), que se encuentra en ese continente tan al norte como a 54 grados y generalmente frecuenta los pantanos. Las otras veinticinco aves consisten, en primer lugar, en un halcón, curiosamente intermedio en estructura entre un busardo y el grupo americano de los Polybori carroñeros; con este último concuerda más estrechamente en sus hábitos y hasta en el tono de voz. En segundo lugar, hay dos búhos, que representan a los búhos de orejas cortas y búhos comunes de Europa. En tercer lugar, un chotacabras, tres tiranos (dos de ellos especies de Pyrocephalus, uno o ambos de los cuales serían clasificados por algunos ornitólogos como solo variedades), y una paloma, todas análogas pero distintas de las especies americanas. Cuarto, una golondrina, que aunque difiere de la Progene purpurea de ambas Américas, solo en ser de colores algo más apagados, más pequeña y más delgada, es considerada por el Sr. Gould como específicamente distinta. En quinto lugar, hay tres especies de mirlos burlones, una forma muy característica de América. Las aves terrestres restantes forman un grupo muy singular de pinzones, relacionados entre sí en la estructura de sus picos, colas cortas, forma del cuerpo y plumaje. Son trece especies, que el Sr. Gould ha dividido en cuatro subgrupos. Todas estas especies son peculiares de este archipiélago…"
Charles Darwin, 1845