Los más populares son las tortugas, pero también se encuentran iguanas.
Las Islas Galápagos son un sitio Patrimonio de la Humanidad. Una de las cosas que las distingue es la singularidad de sus animales, especialmente los reptiles: el noventa por ciento de los reptiles son endémicos, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
En 1845, Charles Darwin escribió que las Islas Galápagos parecían un “paraíso” para los reptiles. Tenía razón. Las Galápagos son secas y cálidas la mayor parte del año, y no hay mucha comida. Los reptiles están adaptados a estas condiciones. Su piel escamosa es una protección eficaz contra el sol, y pueden buscar sombra si tienen calor. Tienen un metabolismo lento, ya que son "de sangre fría", por lo que no necesitan mucha comida. Las Islas Galápagos también favorecen a los reptiles debido a la falta de competencia o depredadores en forma de mamíferos nativos. En ausencia de mamíferos, los reptiles de Galápagos evolucionaron para llenar los nichos disponibles. Es por esto que la mayoría de las 22 especies de reptiles de las islas son endémicas. Los reptiles terrestres se dividen en cuatro grupos principales: tortugas, iguanas y lagartos, geckos y serpientes. Los reptiles marinos son las iguanas marinas y las tortugas marinas.
Se han encontrado casi veintiocho especies de reptiles en las Islas Galápagos, y diecinueve de ellas son endémicas, lo que hace de las islas uno de los ecosistemas más biodiversos del mundo. A continuación, te contamos sobre las especies imprescindibles que encontrarás y verás en tu visita a las islas encantadas.
Las Iguanas Terrestres tienen un color amarillo mostaza particular y están presentes en seis islas del archipiélago, como la Isla Fernandina, la Isla Isabela, la Isla Santiago, la Isla Seymour Norte, la Isla Plaza y la Isla Santa Cruz. La Iguana Terrestre puede pesar hasta 13 kg y medir hasta 1,55 m. En 2019, las Iguanas Terrestres fueron reintroducidas a su antigua casa, la Isla Santiago.
La Tortuga Gigante de Galápagos es la especie más grande de tortuga terrestre y un emblema de las Islas Galápagos; con casi 400 kg de peso y 2 m de largo, son vegetarianas, y su esperanza de vida supera los 150 años, lo que las convierte en una de las especies de tortugas más longevas. Físicamente, las tortugas son más grandes, con caparazones abovedados y cuellos cortos. Una subespecie extinta habitó el archipiélago hasta 2012, con la muerte de George, el Solitario. Esta subespecie se caracterizaba por su largo cuello y caparazón curvado.
Otro tipo de reptil que habita las Islas Galápagos es el Lagarto de Lava. Son los reptiles más abundantes en las islas. Hay siete especies de lagartos de lava a lo largo de las islas, y se pueden encontrar en grupos tomando el sol. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, y tienen un curioso ritual de cortejo. Los machos se someten a un concurso de flexiones para determinar qué lagarto es el alfa.
Otra especie increíble para ver es la Serpiente Racer de Galápagos. Son moderadamente venenosas, y su dieta incluye lagartos de lava, geckos, insectos, ratas y, a veces, aves. Se ha observado a la serpiente racer de Fernandina cazando peces marinos; esto.
Herman Melville (el autor de Moby-Dick), otro famoso personaje que visitó las Galápagos en 1837, justo después de Darwin, dejó su comentario sobre la fauna de las islas:
“Otra característica de estas islas es su enfática inhabitabilidad… Poco más que vida reptiliana se encuentra aquí: tortugas, lagartos, enormes arañas, serpientes y la extraña anomalía de la naturaleza forastera, el aguano. No se oye voz, ni grito, ni aullido; el sonido principal de la vida aquí es un silbido.”
Aunque las “enormes arañas” ciertamente no son reptiles, las Islas Galápagos son conocidas por su rica población de reptiles, comenzando con las tortugas gigantes, los “Galápagos” de los que el archipiélago recibe su nombre. Fueron las tortugas gigantes, con 11 subespecies dispersas por el archipiélago, las que inicialmente llamaron la atención de Darwin sobre la asombrosa diversidad de la fauna de Galápagos. Las tortugas marinas también consideran a Galápagos su hogar. La tortuga marina más común es la tortuga verde, que se considera en peligro de extinción en todo su rango, excepto en las Galápagos.
Los lagartos están representados por tres tipos principales: las iguanas, el lagarto de Galápagos y los geckos. Las iguanas se dividen en dos géneros básicos representados por la iguana marina y la iguana terrestre. Hay dos tipos de iguana terrestre, generalmente consideradas especies diferentes, aunque algunos datos sugieren que en realidad son diferentes razas de la misma especie. Los lagartos de lava consisten en un solo género, Tropidurus, dividido en siete especies dispersas entre la mayoría de las islas. Por último, hay tres especies endémicas de serpientes.