Las islas Galápagos albergan 13 especies de pinzones, pertenecientes a 4 géneros. Todos estos pinzones evolucionaron a partir de una única especie similar al pinzón azul-negro Volatina Jacarina, común en la costa del Pacífico de Sudamérica. Una vez en las islas Galápagos, los pinzones se adaptaron a su hábitat y el tamaño y la forma de sus picos reflejan sus especializaciones.
El pinzón pequeño de Galápagos, el pinzón vegetariano y el pinzón de tierra tienen picos duros especializados para romper frutos, mientras que el pinzón arbóreo tiene un pico especializado para agarrar, así como el pinzón de cactus; el pinzón curruca y el pinzón carpintero tienen picos fuertes y estilizados para poder buscar su alimento.
Todos los pinzones de Darwin tienen el tamaño de un gorrión y un aspecto similar, con plumas grises, marrones, negras u oliváceas. Tienen alas cortas y redondeadas y una cola redondeada que a menudo aparece ladeada. La mayoría de los pinzones macho maduran a un color negro sólido, mientras que las hembras maduran a un color grisáceo monótono. Se exceptúan los pinzones vegetarianos y arbóreos, cuyos machos nunca llegan a ser completamente negros, sino que tienen la cabeza, el cuello y la parte superior del pecho negros. Los pinzones curruca, carpintero y de los manglares tienen más bien un color oliváceo.
Los pinzones varían según lo que comen: unos comen semillas y otros insectos. Los Pinzones Terrestres comen garrapatas que quitan con su pico a las Tortugas, Iguanas Terrestres e Iguanas Marinas y patean los huevos contra las rocas para alimentarse de su contenido. En Isla Wolf, el pinzón terrestre de pico afilado es conocido como el "pinzón vampiro", ya que salta sobre las espaldas de los piqueros enmascarados y los piqueros de patas rojas picoteando su carne y alimentándose de su sangre. El pinzón carpintero y el pinzón de manglar utilizan pequeñas ramitas y espinas de cactus como herramientas para alimentarse de las larvas almacenadas en las ramas muertas de los árboles.
Aunque se han adaptado para permitir una alimentación especializada, la mayoría de los pinzones son comedores generalizados. La especialización se desarrolló permitiendo a los pájaros sobrevivir durante la estación seca o épocas de sequía cuando hay poca comida disponible. Además, estas herramientas especializadas permiten a las aves competir mejor por las fuentes de alimento con otras aves y animales.
